Хотя само событие произошло 5 апреля по старому стилю, то есть 12 апреля — по новому, 1242 года, но официально праздник — День воинской славы — установлен на 18 апреля. Это издержки перевода дат со старого стиля на новый.
Так, в 1240 году шведские рыцари во главе c ярлом Биргером высадились в устье Невы, но новгородская армия под командованием князя Александра Невского разбила их в решающей битве.
В том же году Ливонский Орден предпринял наступательную операцию на русские земли. Его войска взяли Изборск и Псков.
Оценив опасность, новгородское вече в 1241 году обратно призвало Александра на княжение, хотя только недавно изгнало его. Князь собрал дружину и выступил против ливонцев. В марте 1242 года он сумел освободить Псков. Александр двинул свои войска к владениям Ордена, в сторону Дерптского епископства, где крестоносцы собрали значительные силы. Стороны приготовились к решающей схватке. Противники встретились 5 апреля 1242 года на Чудском озере, тогда ещё покрытом льдом. Именно поэтому позже битва приобрела название – Ледовое побоище.
Ледовое побоище началось с того, что лучники новгородского войска вышли вперед и накрыли градом стрел строй рыцарей. Но последним удалось, используя воинское построение, именующееся «свинья», смять стрелявших и разбить центр русских сил. Видя такое положение, Александр Невский приказал охватить войска ливонцев с флангов. Рыцари были взяты в клещи. Началось их повальное истребление русской дружиной. Вспомогательные войска ордена, увидев, что их главные силы терпят поражение, кинулись в бегство. Новгородская дружина преследовала бегущих на протяжении более семи километров. Битва завершилась полной победой русских сил.